哈尔滨市地处黑龙江省西南部，是黑龙江省省会和政治、经济、科技、文化中心，素有“天鹅项下珍珠城”的美称。
哈尔滨市幅员面积5.3万平方公里，其中市区面积1639平方公里，现辖七个区和12个县（市），总人口为955.8万人，其中市区人口334.7万人，在总人口中，农业人口占53.8%。有汉、朝鲜、满、回、蒙古、壮、苗、白、锡伯等多个民族。土地面积530万公顷，其中耕地133.4万公顷，分布在市郊和12个县（市）。
建国以来，特别是党的十一届三中全会以来，经济、社会各方面都获得了极大的发展，已成为工业基础雄厚，商贸繁荣活跃、文化教育发达、具有较强综合经济实力的综合性中心城市。
以国有企业改革为中心环节的各项改革取得新进展。建立现代企业制度试点、优化资本结构试点和组建再就业服务中心试点工作取得成效。重点扶持了电站设备、医药等25个集团；新组建了电表、大众等11个企业集团；中小企业产权制度改革完成90.3%。进行了投、融资体制改革，初步形成了投资主体多元化的格局。社会养老保险、失业保险、医疗保险进展较快，住房制度改革取得成效。农村改革继续深化，建立和完善了家庭联产承包责任制和统分结合的双层经营体制，大力实施了农业产业化和科教兴农战略。市场体系建设取得新进展，在发展商品市场的同时，建立了资金、土地、劳动力、技术、信息、金融等要素市场。
国民经济持续发展，经济实力显著增强。1997年实现国内生产总值746.2亿元，年均增长10.2%。全市地方财政收入36.2亿元，成倍增长。全社会固定资产投资159.5亿元，比改革初期增长30倍。
经济结构进一步调整，第三产业加速发展，国民经济中三次产业比例由过去的27.3:48.5:24.2，调整为21.5:31.3:47.2，所有制结构发生了较大变化，打破了公有制一统天下的局面，形成了以公有制为主体、个体私营经济、联营经济、股份制经济等多种经营成份共同发展的新型所有制结构。
工农业生产稳步发展。同年农、林、牧、渔业总产值达131.3亿元，年均增长11.4%。粮食总产量连续8年获得大丰收，这年达到864.5万吨，年均增长5.1%。畜牧业生产向规模化、集约化、基地化发展。全市肉类总产量49.8万吨，其中猪、牛、羊肉产量37.5万吨，初步形成了13大系列开发产业链。哈尔滨市是国家在“一五”、“二五”期间重点建设的重要工业基地之一。经过几十年的建设和发展，工业产业层次不断提高，形成以机电工业为主体，轻工、纺织、医药、食品、汽车、建材、化工等门类比较齐全的工业体系。年末全市乡及乡以上工业企业6098户，其中国有大中型企业243户，主要产品达3000多个品种。大型发电设备、量具刃具、小型精密轴承、亚麻制品以及铝合金产量在全国总产量中占较大份额。
对外开放领域不断扩大，对经济增长牵动力增强。哈尔滨地处东北亚中心，是第一条欧亚大陆桥的重要枢纽，是我国东北黑河、绥芬河、珲春和满洲里4个沿边开放城市的连结点，是国内外进入俄罗斯的重要通道和桥梁。1990年国务院批准由国家对外经贸部在哈尔滨举办“中国对苏联、东欧国家经济贸易洽谈会”1995年更名为“中国哈尔滨经济贸易洽谈会”至1997年已成功地举办了8届。第八届哈洽会总成交额达33.9亿美元，已初步形成了南有“广交会”，北有“哈洽会”的格局，进一步向国际博览会方向发展。哈尔滨市已与世界上91个国家和地区建立往来关系，先后同外国9个城市结为友好城市。当年外贸进出口总额8.5亿美元，其中出口4.9亿美元，进口3.6亿美元。
城市基础设施建设加快，城市面貌发生巨大变化，人民生活水平不断提高。“八五”时期，全市用于能源、交通、通信等基础设施建设的投资以平均每年42%的速度递增。完成了公路客运枢纽站、哈同公路二出口、机场扩建和市话网改、扩建工程，形成了以市区为中心的交通、通信网络，进而使城市载体功能大大增强。
随着经济发展，城乡居民的收入水平和生活质量有较大提高。当年全市城镇居民人均可支配收入和农民人均纯收入分别为4233元和2502元，五年分别增长2.3倍和2.7倍；城乡居民储蓄存款504.2亿元五年增长4.5倍；城镇人均居住面积7.4平方米，农民人均住房面积17平方米。
科学、教育、文化、卫生、体育等各项社会事业蓬勃发展。以“科教兴国”为先导，促进科技事业的发展。全市共取得各项科技成果1107项，其中达到国际先进水平177项，国内领先水平301项，国内先进水平478项。教育事业蓬勃兴旺。全市共有普通高校、成人高校58所，在校生26.4万人；中等专业学校50所，在校生5万人；普通中学627所在校生49.1万人。小学3533所，在校生94万人。学龄儿童入学率达99.6%。文化事业协调发展，卫生事业得到加强，体育事业成绩突出。哈尔滨市被国家体委授予全国群众性体育先进市。
哈尔滨市的发展，在1997年国家统计局对全国219个地级以上城市社会经济发展水平进行综合评价，在综合实力50强的一类城市中，列第11位，是中国首批投资环境40优城市之一。
